叶寒垂首躬身，语调里带着恰到好处的恭顺，眼角却飞快扫过沈清远胸口那若隐若现的轮廓：“弟子能有今日微末道行，全赖师尊倾囊相授。放眼天下，能将控灵术与蛊道熔于一炉者，唯师尊一人而已。以您的天资，万剑门掌教怎会视而不见？”
沈清远喉间发出嗬嗬的笑声，枯瘦的手指在骷髅王座扶手上轻轻叩击：“你说得不错。为师确实得了他的青眼，成了万剑门弟子。”
他顿了顿，声音陡然沉下去，像是浸了山涧的寒冰：“可我转身下山，在那山洞里见到的，却是爬满周艺一身的毒蛇——那根本不是什么山洞，是个积年的蛇窟！”
“我挥剑斩尽群蛇，才发现周艺浑身青紫，气若游丝。”沈清远的声音里泛起一丝不易察觉的颤抖，“我抱着她跪在老掌门面前，额头磕得血肉模糊，求他发发慈悲。可他只是捻着胡须说，‘此女未过考验，生死有命’。”
“他看我的眼神，就像看两只挡路的蝼蚁。”沈清远猛地攥紧拳头，指节咯咯作响，“周艺她三岁失怙，十岁遭邻恶觊觎，十五岁遇人不淑被骗尽家财，转卖窑子，十六岁趁乱杀了逼良为娼的老鸨，投了燕军，二十岁遇见我时，她还说要跟着我看一个没有苛政的新世界……”
他抬眼看向苏静婉，浑浊的眸子里翻涌着诡异的光：“你说，这样的人，为师怎能让她死？”
苏静婉只觉那目光像淬了毒的针，刺得她脊背发凉。方才叶寒的应对还在脑中盘旋，她定了定神，刚要开口，却见沈清远掌心的蛊虫已然探出头，那娃娃脸上的眼睛正死死盯着自己。
“弟子……弟子以为，人定胜天。”苏静婉的声音带着颤音，额角的汗珠顺着脸颊滑落，砸在蒲团上，“周艺姑娘命不该绝，定是被师尊救回来了。”
沈清远忽然低低笑了起来，笑声里带着说不出的悲凉：“可怜的周艺……”他缓缓解开黑袍衣襟，露出的不是寻常皮肉，而是一张嵌在胸口的女子脸庞——肌肤白得像浸了血的宣纸，眉眼却依稀可见当年的风华。
苏静婉倒抽一口冷气，胃里一阵翻江倒海。那张脸竟不是死物，眼睑微动，缓缓睁开了一双水光潋滟的桃花眼。
“不必等来生。”周艺的声音轻柔如叹息，目光落在沈清远脸上时，竟带着几分缱绻，“这辈子跟着你，我不悔。”
“你看，她果然还活着。”沈清远抚摸着胸口的脸，语气里满是温柔。
周艺轻轻摇头：“放他们走吧，这些年你造的杀孽够多了。”
“我在给你一个真正的身体。”沈清远置若罔闻，掌心忽然涌出数十只蚕宝宝般的白蛊，落地后立刻相互撕咬，螯肢交错，浆液四溅。最后剩下的那只蛊虫通体泛着油光，爬至墙角化作一枚半尺长的琥珀色虫蛹。
沈清远踉跄着走过去，指尖轻轻拂过虫蛹，眼中是近乎狂热的期待：“这具躯壳，会比任何仙体都适合你。